Montevidéu — Com 38 clubes, a 55ª edição da Copa Libertadores iniciará a disputa pelo título de campeão nesta terça-feira, quando a bola rolar em Santa Cruz, na Bolívia, e em Morelia, no México, dando início aos 138 jogos que definirão o sucessor do Atlético Mineiro.
A Libertadores, que não apresenta mudanças no regulamento em relação ao ano passado, terá início com uma primeira fase eliminatória, na qual 12 equipes lutarão por seis vagas na fase de grupos, onde já esperam 26 clubes divididos em 8 grupos.
A fase eliminatória começa nesta terça-feira com as partidas de ida entre Oriente Petrolero, da Bolívia, e Nacional do Uruguai (confronto 6), em Santa Cruz de la Sierra, e Morelia, do México, e Independiente Santa Fe, da Colômbia (confronto 5), em Morelia.
Dois representantes brasileiros também terão que passar pela fase eliminatória e entram em campo nesta quarta-feira: o Botafogo, contra o equatoriano Deportivo Quito (confronto 2), e o Atlético Paranaense, que encara o peruano Sporting Cristal (confronto 1).
Nos outros duelos desta primeira fase, a Universidad de Chile encara o Guaraní, do Paraguai (confronto 3), e o Caracas FC mede forças como o Lanús argentino (confronto 4).
Os seis vencedores do mata-mata preliminar serão inseridos nos Grupos 1, 2, 3, 4, 5 e 6 da segunda fase (de 11 de fevereiro a 10 de abril), onde 32 equipes brigarão por 16 vagas nas oitavas de final (entre 15 e 30 de abril).
O sorteio realizado pela Confederação Sul-Americana de futebol (Conmebol), em 13 de dezembro de 2013, organizou os grupos da seguinte maneira:
Grupo 1: Vélez Sarsfield (Argentina), The Strongest (Bolívia), Universitario (Peru) e Vencedor do confronto 1.
Grupo 2: Unión Española (Chile), San Lorenzo (Argentina), Independiente del Valle (Equador) e Vencedor do confronto 2.
Grupo 3: Cerro Porteño (Paraguai), O'Higgins (Chile), Deportivo Cali (Colombia) e Vencedor do confronto 4.
Grupo 4: Atlético Mineiro (Brasil), Nacional (Paraguai), Zamora (Venezuela) e Vencedor do confronto 5.
Grupo 5: Cruzeiro (Brasil), Defensor Sporting (Uruguai), Real Garcilaso (Peru) e Vencedor confronto 3.
Grupo 6: Newell's Old Boys (Argentina), Grêmio (Brasil), Atlético Nacional (Colômbia) e vencedor confronto 6.
Grupo 7: Bolívar (Bolívia), Flamengo (Brasil), Emelec (Equador) e León (México).
Grupo 8: Peñarol (Uruguai), Arsenal (Argentina), Deportivo Anzóategui (Venezuela) e Santos Laguna (México).
As quartas de final serão disputadas entre 6 e 15 de maio. Em seguida, haverá uma pausa na competição, em função da disputa da Copa do Mundo do Brasil-2014, voltando à ação nas semifinais, entre 22 e 31 de julho. As finais serão decididas nos dias 6 e 13 de agosto.
Nesta edição da competição, o equatoriano Independiente do Valle é a única equipe que disputa a Libertadores pela primeira vez.
Já Santos Laguna, León e Morelia tentarão conquistar o primeiro título da competição continental para o México, país integrado ao torneio há 17 anos.
Dez equipes que já conquistaram a América no passado disputarão a Copa Libertadores em 2014 e serão novamente favoritas ao título: os uruguaios Peñarol (1960, 1961, 1966, 1982, 1987) e Nacional (1971, 1980, 1988); o argentino Vélez Sarsfield (1994); o colombiano Atlético Nacional (1989); e os brasileiros Cruzeiro (1976, 1997), Flamengo (1981), Grêmio (1983, 1995) e Atlético Mineiro (2013).
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