Copa 2014: Equador , Antonio Valencia, o "Usain Bolt do futebol" Copa

Veloz como poucos, o meia Antonio Valencia terá a missão de guiar a seleção do Equador na Copa do Mundo-2014, competição na qual quer fazer bonito para homenagear um amigo falecido, o atacante Christian 'Chucho' Benítez.

Nascido em Nueva Loja, em plena selva equatoriana, o 'Toño' Valencia disputará aos 28 anos o segundo Mundial, após a Copa da Alemanha-2006.

Chamado de "Usain Bolt do futebol", o jogador conquistou os dirigentes e os torcedores do Manchester United com sua habilidade explosiva e a capacidade de fazer lançamentos precisos.

Seu desempenho, porém, acabou sofrendo nesta última temporada dos 'Red Devils' depois da saída de Sir Alex Ferguson, mas Valencia continua sendo a maior referência da seleção equatoriana do colombiano Reinaldo Rueda.

Após se destacar na Espanha, jogando pelo Villarreal e Recreativo Huela, o meia atuou entre 2006 e 2009 no Wigam inglês, chamando a atenção do gigante United, que comprou seu passe por 26 milhões de dólares.

"Há um monte de jogadores mais talentosos do que eu, mas eu gostaria de ter a velocidade de Antonio Valencia", declarou Wayne Rooney, estrela da seleção inglesa e companheiro de Valencia no 'ManU'.

Em abril de 2004, Valencia estreou pela seleção equatoriana contra Honduras, e em 2005 marcou dois dos cinco gols da vitória de seu país sobre o Paraguai, nas eliminatórias sul-americanas.

Durante a campanha nas eliminatórias para o Mundial brasileiro deste ano, Valencia ganhou a braçadeira de capitão, mas viveu ao mesmo tempo uma das piores experiências de sua vida, a morte de 'Chucho' Benítez, seu amigo e companheiro na seleção, por ataque cardíaco em julho de 2013.

"Dedicamos a eliminatória a Christian. Este Mundial também será para ele", declarou recentemente.

A 'Tricolor' está no Grupo E da Copa do Mundo-2014, junto com Suíça, França e Honduras. "Não somos favoritos, então precisamos estar concentrados, mas podemos jogar com tranquilidade e humildade", explicou o meia.